立花 宗茂（たちばな むねしげ、永禄10年11月18日（1567年12月18日）？ - 寛永19年11月25日（1643年1月15日））は安土桃山時代の武将。大友氏の一族。江戸時代前期の大名。陸奥棚倉藩主。のちに筑後柳河藩の初代藩主。
宗茂は晩年の名乗りであり、幾度も名前を変えている。
大正4年（1915年）11月10日に贈従三位。
少年時代
永禄10年（1567年）11月18日、大友家の重臣・高橋鎮種（紹運）の長男として生まれる。
宗茂が8歳の時、見世物があった。見物中、群集の中で争論が起り、ついには殺される者がでた。人々は慌てふためき逃げ散る中、宗茂は少しも恐れる様子もなく｢今日の見世物はこれで終わりか｣と付き添いの者に尋ねた。早く逃げましょうという付き添いに対し宗茂は笑って「お前たちが慌てるとはおかしな事だ。我々はあの争論の相手ではないのだから、どうしてこちらに切りかかってくることがあろうか。まだ見世物も終わっていないのに、ここから立ち去る必要もあるまい｣といい、すべてを見終ってから帰ったという。
天正9年（1581年）、男児の無かった大友氏の家臣・立花道雪は立花氏の跡継ぎとして高橋紹運の子の高橋統虎（むねとら、宗茂の初名）を養嗣子として迎えようとした。紹運は統虎の優秀な器量と、高橋氏の嫡男であるという理由から最初は拒絶しようとしたが、道雪が何度にもわたって請うてきたために拒絶できず、統虎を道雪の養子として出している。このとき、統虎は実質的に立花家の家督を継いでいた道雪の娘・誾千代と結婚して、娘婿となることで誾千代に代わり、道雪から家督を譲られた。だが、この道雪の娘とは仲があまり良くなく、道雪の死後、子に恵まれないうちに別居して別れたという。（もっとも、彼女と夫を巡る
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には「不仲」と呼べないものも多い。戦国時代どころかついぞここ数十年前迄でさえも、夫婦間に子が無いだけで性交渉が無い＝夫婦仲が悪いと見なされがちな風潮が存在していた事には留意する必要がある。また、宗茂は後妻を何名か迎えているが、とうとう最後まで実子を授かる事は無かったとされている） 同じく少年時代、道雪の供と一緒に近くの山を散歩中、棘の付いた栗を足で踏み抜いた。当然の如く、近習の者に「これを抜いてくれ」と頼むと由布惟信が駆けつけ、抜く所か逆に栗を足に押し付けた、叫び声を上げようにも近くの駕籠の中からは養父の道雪が眉を吊上げて見ており、叫ぶ事も出来ずに大変困ったと後年述懐したそうである。お坊ちゃま育ち故、立花氏に来てからは大変厳しく教育されたそうである。立花家へ養子に出される際に実父・高橋紹運より、高橋と立花の間に戦が起こった場合はなんとすると問われて、高橋に味方すると答えたところ、養子に行ったならばもはや高橋の人間ではない。立花の人間として、高橋と戦えと諭されたという説もある。
同年7月、父とともに出陣、対秋月氏戦の
日経225
、穂波の戦いで初陣を飾る。その帰還の途中の大友勢を秋月氏は追撃にでた。これにより石坂で両軍は接触、戦闘となった。この合戦で統虎は堀江備前を討ち取る手柄を立てた。天正12年（1584年）8月、道雪・紹運の両将は大友氏の筑後奪回戦に参加するべく出陣。統虎は道雪出陣後の立花山城の留守を預かる事となった。この時、秋月種実率いる八千の兵が攻め寄せたが統虎は夜襲、火計でこれを撃破した。
豊臣時代
統虎は父に高橋紹運、養父に立花道雪と大友家中の二大猛将を父に持ち、自身も智勇に優れた名将として、統虎が行くところ敵なしと言われるほどであった。天正14年（1586年）、島津軍が筑前に侵攻してきたとき、父の紹運は岩屋城にて徹底抗戦した末に玉砕した（岩屋城の戦い）。このとき統虎も立花山城で徹底抗戦する、積極的に遊撃戦術を使い、更に詐降の計を用い、島津の本陣奇襲を成功させ、数百人の首級をあげた。島津軍は紹運との戦いですでに消耗していたため、立花山城を攻めあぐみ、撤退するしかなかった。このとき統虎は、島津軍を追撃、高鳥居城を攻略、岩屋・宝満の二城奪還して武功を挙げている。その時、大友宗麟をして豊臣秀吉へ、「義を専ら一に、忠誠無二の者でありますれば、ご家人となしたまわりますよう」と言わしめた程の武将である。その後も秀吉の九州平定戦で活躍し、戦後、秀吉からその功を認められて筑後柳川13万2000石を与えられ、大友氏から独立した直臣大名にまで取り立てられた。このとき秀吉は、統虎を「その忠義も武勇も九州随一である」「九州の逸物」（原文：その忠義、鎮西一。その剛勇、また鎮西一。）と高く評価したという。
天正15年（1587年）、佐々成政移封後の肥後で、大規模な国人一揆が発生したときは、1日に13度もの戦いを行い、一揆方の城を7城も落とし、600の敵兵を討ち取るという武功を上げている。このとき、参陣中に小早川隆景を義父とし、小早川秀包とも義兄弟の契りを結ぶ。天正18年（1590年）の小田原征伐にも従軍する。このとき、秀吉は諸大名の前で、「東に本多忠勝という天下無双の大将がいるように、西には立花統虎という天下無双の大将がいる」と、その武将としての器量を高く褒め称えたという。
文禄元年（1592年）からの
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の役にも参陣している。碧蹄館の戦いでは、鉄砲の速射や奇襲戦を活用し、数で誇る明軍を撃破。小早川隆景が「立花家の3000は他家の1万に匹敵する」と評するほどの獅子奮迅の活躍により、秀吉からも感状を拝領した。また第二次晋州城攻防戦では、明将劉?が星州一帶に数万の明・朝鮮軍を集結させ、配下の琳虎に4万騎を与えて晋州城を攻撃しようとしたが、統虎は小早川秀包とともに4000の兵でこれを撃退している。
更に慶長の役の時、
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の戦いでは、明将高策率いる明軍5万は日本軍本陣の釜山を強襲する。統虎は800の兵を率いて高策2万2000の兵を夜襲と火計を使い撃破、700の首を取った戦功を挙げ、史では般丹の戦いを称えたという。
また明将麻貴率いる明、朝鮮軍2万9500人が蔚山城を再度攻撃し（第二次蔚山城の戦い）、守備に当たった加藤清正が包囲され窮地に陥っていることを知ると、統虎はわずか1千の兵を率いて救援に駆けつけ5百の兵を率いて夜襲を敢行、明軍の先陣5000人を撃破し、その後は偽情報を拡散するために先の夜襲した際の捕虜を解放し、假營と伏兵を使い明軍を引誘、そして包囲撃破し、加藤清正を救出した（麻貴至蔚山頗有斬獲倭僞退誘之貴入空壘伏兵起遂敗『明史?卷320』【列傳第二百八外國一】朝鮮[1]） 。その後、清正も5000の軍勢で明軍を追撃し、戦後とともに蔚山城を入り、加藤清正をして「日本軍第一の勇将」（原文：今の世に無雙の軍才であることを知りました。立花殿こそ日本軍第一の勇將です）と絶賛させた見事な戦いぶりであったようである（しかしこの活躍は『立齋旧聞記』（中の記述は1598年5月4、5日の戦い、明将は「梅伯」を誤記です）と『名将言行録』のみに記載があり、他の同時代史料では触れられていないため、信憑性には疑問符が付く、また『日本支那交戦史』[2]、《日本外史補》[3]は確に此戦記載があり。あと、この戦いで『絵本太閤記』のみに清正の活躍があり）。
秀吉が死去すると朝鮮に派遣されていた日本軍に撤退命令が下ったが、順天倭城で小西行長らが海上封鎖を受け撤退を阻まれていることを知ると、弟の高橋統増（立花直次）、島津義弘、宗義智らと共に水軍を編成して救援に向かい、陳リン率いる明水軍、李舜臣率いる朝鮮水軍と戦い、小西らの救出を成功させた（露梁海戦）。
関ヶ原
慶長5年（1600年）、関ヶ原の戦いでは、その直前に徳川家康から法外な恩賞を約束に東軍に付くように誘われたが、統虎は、「秀吉公の恩義を忘れて東軍側に付くのなら、命を絶った方が良い」と言い拒絶した。家中でも重臣の1人・薦野増時（立花賢賀）は西軍に勝ち目なしと東軍への味方を進言したが、「勝敗に拘らず」と薦野増時を留守に残し西軍に参加。そして石田三成率いる西軍に属し、伊勢方面に進出する。
その後、毛利元康、毛利秀包（小早川秀包）、宗義智、筑紫広門と共に東軍の京極高次が守る大津城を攻めた、この時、統虎は養父道雪の発明、「早込」（「早合」ともいう）を善用、一発分の火薬を詰めた竹筒の束を鉄砲隊の肩にかけさせる工夫で、立花勢は他家の鉄砲隊の3倍速で銃撃したという。そして一番乗りを果たす。しかし、9月15日の本戦には大津城を攻めていたために参加できず、本戦での西軍壊滅を知って、大坂城に引き返した。
大坂城に退いた後、統虎は東軍に対して大坂城に籠もって徹底抗戦しようと総大将の毛利輝元に進言したが、輝元はその進言を聞かずに開城、徳川家康に恭順したため、統虎は自領の柳川に引き揚げた。なお、柳川に引き上げる時に実父・高橋紹運の仇である島津義弘と同行した。関ヶ原での戦で兵のほとんどを失っていた島津義弘に対し「今こそ父君の仇を討つ好機なり」といきり立つ家臣たちの進言を「敗軍を討つは武家の誉れにあらず」と言って退け、むしろ島津軍の護衛を申し出でて島津義弘と友誼を結び、無事に柳川まで帰りついた。しかしそこも加藤清正や鍋島直茂、黒田孝高（如水）に攻められる。家康への恭順を示すため統虎は城に残り、家臣団だけで出陣した。